又称二次炼钢，是近几十年来炼钢技术的重大进步。是将一般炼钢炉中初炼过的钢水移到炉外的钢包或专用容器中进行精炼的炼钢过程。现代炼钢过程包括两个工序：在氧气转炉或电弧炉内进行熔化和初炼；然后在精炼炉内进行精炼。精炼的任务包括：调整温度和脱氧、脱硫、脱碳、夹杂物变性处理、去除夹杂物及去气等。工业中应用的炉外精炼约有３０余种方法，大致可概括为３类：常压下精炼处理、真空精炼处理、加热及真空精炼法。近年来炉外精炼技术发展迅速，工业发达国家钢水精炼比已达到６０—７０％，形成了高产、优质、低成本的炼钢工艺流程。